Фамилия Мальберг — редкий пример того, как в русском ономастиконе закрепилась фамилия, образованная не от славянского корня, а от немецкой топонимики или прозвища. Она относится к категории «немецких» фамилий, которые в XVIII–XIX веках принесли в Россию переселенцы, мастера и специалисты, приглашённые на службу, а также остзейские дворяне. Разбирать её стоит не по привычной модели с отчеством на -ов, а с опорой на германскую основу.

Первая часть, «Маль», восходит к немецкому «Mahl» — «мельница» или «помол». Вторая — «берг» (Berg) — «гора». Таким образом, исходное значение — «мельничная гора» или «гора, где стоит мельница». Скорее всего, это топонимическая фамилия: её давали человеку, жившему у подножия горы с мельницей, либо владевшему таким участком. В Германии и Австрии встречаются населённые пункты с названием Mahlberg (например, в земле Баден-Вюртемберг), и фамилия могла возникнуть как указание на выходца оттуда.

В России фамилия Мальберг не получила широкого распространения, но встречается в среде потомков немецких колонистов Поволжья, а также в дворянских родах прибалтийских губерний. В отличие от более частых «русских немецких» фамилий вроде Миллер или Шмидт, Мальберг сохранила более сложную географическую привязку. Она не переводилась и не русифицировалась, что говорит о том, что её носители долго сохраняли немецкое самосознание или принадлежали к образованному сословию, где фамилии не меняли по указу.

Интересна и модель: суффикс отсутствует, фамилия — чистая основа, что типично для западноевропейской традиции. В русской среде такие фамилии часто склоняются по мужскому роду (Мальберг — Мальберга), но женский вариант остаётся неизменяемым. Если предки носили Мальберг, то с высокой вероятностью они были либо мельниками, либо владельцами земли у горы, либо переселенцами из немецких земель, осевшими в России не позднее середины XIX века.