Фамилия Малдау — редкая и неочевидная. В ней нет привычного русского суффикса -ов, -ин или -ский, что сразу выдает нерусское происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия из группы тюркских или кавказских, записанная кириллицей на слух.

Первое, что бросается в глаза: основа «Малдау» может быть искаженным или диалектным вариантом слова «малдау» или «малды». В тюркских языках «мал» — это скот, имущество, богатство. Суффикс -дау/-ды часто образует прилагательные или причастия со значением обладания. Таким образом, «малдау» могло означать «имеющий скот», «богатый скотом» или «скотовод». Для кочевых народов это было не просто прозвище, а характеристика статуса: владение скотом определяло благосостояние и положение в обществе.

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: связь с топонимом. В Казахстане, Башкортостане и Татарстане есть урочища и небольшие речки с похожими названиями (например, Малды). Тогда фамилия могла образоваться от названия местности, откуда родом был первый носитель. Такие фамилии часто давали переселенцам или людям, переехавшим из одного аула в другой.

Третья, самая простая гипотеза: фамилия могла возникнуть как запись личного имени. У башкир и татар встречается мужское имя Малдау (или Малдыбай), образованное от тех же корней. В этом случае фамилия — это просто отчество без дополнительного суффикса, что характерно для некоторых тюркских народов, где фамилии стали давать поздно и часто фиксировали имя отца в неизменном виде.

Искать корни фамилии Малдау стоит в Поволжье, на Южном Урале или в Западной Сибири — в местах расселения башкир, татар, казахов. Фамилия не дворянская и не крестьянская в русском понимании: ее носители, скорее всего, были скотоводами или мелкими землевладельцами. Поскольку суффиксальная модель нестандартная, точное значение можно установить только при знании конкретного диалекта предков.