Фамилия Малдыбаев — одна из тех, где значение лежит на поверхности, если знать тюркские корни. Её основа составная: первая часть восходит к слову «малды» (в тюркских языках — «имеющий скот»), вторая — к «бай» («богатый, состоятельный, могущественный человек, господин»). В сумме получается «богатый скотом и властью» или «состоятельный господин». Такое имя-пожелание давали, чтобы подчеркнуть достаток и высокое положение рода.

Словообразовательная модель типична для тюркских фамилий, русифицированных суффиксом -ев. Исходная форма — Малдыбай — была личным именем или прозвищем, а после присоединения патронимического суффикса закрепилась как фамилия. Подобный способ образования встречается у многих народов Средней Азии и Поволжья: сначала имя, потом прибавка -ов/-ев по русскому образцу.

В отличие от фамилий с прозрачным ремесленным или географическим корнем, Малдыбаев прямо указывает на социальный статус предка. Он не просто владел скотом (что в кочевой культуре было основой богатства), а обладал влиянием — слово «бай» в тюркской среде означало не только деньги, но и власть, авторитет. Так что носитель фамилии мог происходить из зажиточного или даже знатного рода.

Спорных версий происхождения здесь немного: основа настолько ясна, что альтернативные толкования (например, от географического названия) маловероятны. Разве что в редких диалектах «малды» могло звучать иначе, но общий смысл остаётся тем же. Фамилия распространена преимущественно среди тюркоязычных народов — казахов, киргизов, башкир, татар, что подтверждает её ареал.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Малдыбаев, Малдыгулов, Малдыбай), то Малдыбаев — самая частая форма, закрепившаяся в документах именно с русским окончанием. Встречаются варианты написания с одной «л» (Малдыбаев), но это скорее описка, чем диалектная норма.

Таким образом, фамилия Малдыбаев — не про место или занятие, а про статус: предок был человеком, у которого и скот водился, и слово весило.