Фамилия Малерович — один из примеров, где профессиональное прозвище, данное предку, обрело славянскую огласовку благодаря суффиксу. Основа здесь — слово «Малер», которое восходит к немецкому Mähler — «живописец». Скорее всего, первый носитель этого прозвища был художником, маляром или иконописцем. Такое именование давали по ремеслу, которое человек выполнял профессионально и которое отличало его от окружающих.

Впрочем, есть и вторая версия. Немецкий глагол mahlen означает «молоть, размалывать, толочь». Если принять эту этимологию, прозвище Малер мог получить мельник. Обе гипотезы одинаково правдоподобны: обе указывают на конкретное занятие, а не на внешность или характер. Выбрать одну из них без документов о роде деятельности конкретной семьи невозможно.

Но главная особенность фамилии — не столько корень, сколько суффикс. Формант -ович в восточнославянской среде традиционно образовывал отчества, а в фамилиях он закрепился преимущественно у еврейского населения на землях Речи Посполитой, в Галиции, Волыни и Белоруссии. В польской и украинской традиции фамилии на -ович встречаются часто, но именно у евреев этот суффикс присоединяли к немецким, идишским или славянским основам, создавая гибридные формы. Малерович — типичный пример такого скрещения: немецкое прозвище плюс славянский патронимический суффикс.

Сравните с другими фамилиями, построенными по той же модели: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («тот, кто высказывается неохотно»). Все они — немецкие по основе, но оформлены так, как это было принято у евреев в славянском окружении. Малерович стоит в этом ряду: немецкое слово, обозначающее профессию, и славянский суффикс, указывающий на происхождение от конкретного человека.

Так что, если вы носите фамилию Малерович, ваш предок почти наверняка жил на территории современной Украины, Белоруссии или восточной Польши и был либо художником, либо мельником. Выбрать одну из двух профессий можно только по семейным преданиям или архивным записям.