Фамилия Малецкова — редкий пример отчества третьего порядка. Она означает не просто «сын Малецкого», а «внук (или потомок) Малого». Разбираем цепочку: в основе лежит прозвище Малой. Так в старину называли либо младшего ребенка в семье (уменьшительное «малец»), либо человека невысокого роста. От прозвища Малой образовали фамилию Малецкий (с суффиксом -цк-, типичным для польской и западнорусской традиции), а уже от неё — Малецков, то есть «сын Малецкого». Суффикс -ов добавили по русской модели, подравнивая фамилию под привычное окончание.

Таким образом, Малецкова — не просто женская форма от Малецков, а часть сложной родословной: предок-основатель носил прозвище Малой, его сын стал Малецким, а внук — Малецковым. Такая трёхступенчатая модель встречается нечасто и указывает на то, что фамилия закрепилась в крестьянской или мещанской среде не раньше XVII–XVIII веков, когда отчества начали передаваться по наследству через поколение.

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным областям России. Встречается она и на Украине, где форма Малецький (с мягким знаком) сохранила первоначальное звучание. Написание через «о» — Малецков — результат обрусевшей адаптации: окончание -ов заменило более редкое -цкий, чтобы фамилия вписалась в массовую модель склонения.