Фамилия Малецков — отчество третьей степени, то есть «внук Малого». Если развернуть цепочку: был человек по прозвищу или мирскому имени Малой, его сын стал Малецким, а внук уже Малецковым. Такая модель образования (суффиксы -ец + -к + -ов) встречается реже, чем прямое отчество от прозвища, и указывает на то, что фамилия закрепилась не в первом, а во втором-третьем поколении.

В основе фамилии лежит распространённое в старину мирское имя с корнем «мал-» — Малой, Малец. Так в семье могли называть младшего ребёнка или того, кто родился маленьким и слабым. Позже имя могло закрепиться и за взрослым человеком, если он оставался невысокого роста. То есть прямое значение фамилии — «потомок того, кого звали Малым».

Словообразовательная модель Малецков — нестандартная. Обычно фамилии на -ов образуются напрямую от прозвища (Малой → Малов), но здесь вставлен дополнительный суффикс -ецк-, который характерен для фамилий польского и украинского происхождения (Малецкий). Это может указывать на западнорусские или малороссийские корни рода, либо на то, что предок носителя фамилии когда-то перебрался в центральную Россию с территорий, входивших в Речь Посполитую.

Географически фамилия Малецков встречается в основном в южных и центральных областях России — Воронежской, Ростовской, Волгоградской, а также на Кубани. Встречается она и на Украине, что подтверждает версию о западнославянском влиянии. В документах XVII–XVIII веков фамилия фиксируется среди казачьих родов и однодворцев.

Фамилия Малецков — нечастая, но не единичная. Она стоит в одном ряду с однокоренными Малов, Малеев, Мальцев, Малых, но отличается от них именно своей трёхступенчатой моделью образования. Если Мальцев — это прямой потомок Мальца, то Малецков — это уже потомок Малецкого, что говорит о более сложной истории фамилии и, возможно, о более позднем её оформлении.