Фамилия Малеванников — одна из тех, что сразу выдают род занятий предка. В её основе лежит глагол «малевать», то есть красить, расписывать, заниматься живописью. В старину «малевальщиками» или «малярами» называли не только тех, кто красил стены и заборы, но и иконописцев, художников, расписывавших храмы и дома. Чаще всего так именовали ремесленников, работавших кистью — от простого маляра до мастера декоративной росписи.

Суффикс -ник- в слове «малеванник» указывает на лицо по роду деятельности: малевать — малеванник (тот, кто малюет). А вот окончание -ов превращает прозвище или профессиональное имя в фамилию, отвечая на вопрос «чей?» — сын Малеванника. То есть Малеванников буквально означает «потомок того, кто занимался малеванием».

Интересная особенность — форма «Малеванников» встречается реже, чем более привычная «Малеванный» или «Малев». Она говорит о том, что фамилия образовалась не напрямую от прозвища «Малеванный» (уже готовый, покрашенный), а от активного деятеля — «малеванник». Такое словообразование характерно для южнорусских и украинских говоров, где суффикс -ник- был продуктивен в профессиональных названиях (ср. «бондарник», «гончарник»). Поэтому географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины, к регионам, где было развито ремесло иконописи и декоративной росписи.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются как типичные для фамилий, образованных от названий профессий с суффиксом -ник. Таким образом, предок Малеванниковых был не просто случайным человеком, а мастером, чьё ремесло требовало навыка и художественного чутья. Возможно, он расписывал церкви в Курской или Воронежской губерниях, а может, и простые крестьянские прялки и сундуки — но в любом случае его работа была на виду.