Фамилия Малиашвили — одна из тех грузинских фамилий, где прозвище предка читается прямо в основе, а суффикс указывает на происхождение. Корень «мали» (mali) в грузинском языке многозначен: это и «молниеносный», и «вихрь, круговорот», и «макушка, темя». Скорее всего, прозвище дали человеку с живым, порывистым нравом — быстрому в движениях и решениях, возможно, взбалмошному. Не исключено, что в основе лежит и метафора «острый ум» или «светлая голова» (от значения «темя»).

Суффикс –швили (შვილი) буквально переводится как «рождённый» или «дитя». В восточной Грузии, особенно в Кахетии и Картли, фамилии на –швили исторически были самыми массовыми и часто указывали на сына или потомка человека, носившего это прозвище. То есть Малиашвили — это «рождённый от Малиа» или «сын Малиа».

Любопытно, что в грузинской ономастике слово «мали» встречается и в других фамилиях, например Малидзе или Малишвили, что подтверждает устойчивость этой основы. Однако вариант с суффиксом –швили говорит о принадлежности к восточногрузинской традиции именования, где такие фамилии формировались в основном в XV–XVII веках, когда окончательно складывались грузинские родовые имена.