Фамилия Малиян звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. В ней нет типичных русских фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. Окончание -ян прямо указывает на армянское происхождение. Это патронимический суффикс, который означает «принадлежащий к роду» или «потомок». Проще говоря, Малиян — это «из рода Мали» или «сын Мали».

Корень «Мали» может восходить к нескольким источникам. Самая вероятная версия — от армянского имени Мал (Մալ) или его производных. В армянской ономастике имя Мал нередко связывают со значением «маленький», «младший» или «нежный». Так могли назвать младшего сына в семье, и со временем это личное имя закрепилось за его потомками как фамилия.

Есть и другая, менее распространённая гипотеза. В некоторых диалектах армянского языка «мал» означает «овца» или «баран». Если это так, то прозвище Мал мог получить пастух или владелец отары, а его дети стали Малиянами. Однако эта версия менее правдоподобна: в армянских фамилиях прозвища по профессиям чаще образовывались с помощью других суффиксов.

Географически фамилия Малиян встречается в основном среди армян из Западной Армении (исторические области на востоке современной Турции) и их потомков, рассеявшихся по диаспоре после геноцида 1915 года. В России и странах бывшего СССР носителей фамилии немного, и они, как правило, — потомки переселенцев советского периода.

Интересная деталь: в русском языке фамилию Малиян иногда путают с похожей по звучанию, но совершенно другой по происхождению фамилией Малинин. На слух разница в одну букву, но корни у них разные: Малинин — от русского имени Маланя или прозвища Малой, а Малиян — чисто армянская модель. Такое смешение — обычное дело при записи фамилий в советских паспортных столах, когда чиновник записывал на слух, не вникая в этимологию.