Фамилия Мелиян звучит непривычно для русского уха, и это первый ключ к разгадке. Её происхождение, скорее всего, не славянское, а кавказское. Основная версия связывает её с армянской фамилией Меликян (Меликов), где со временем произошла замена конечного суффикса. В исконном варианте «Мелик» означает «князь» или «владыка», титул правителя области или старейшины. Прибавление патронимического суффикса -ян (в русской передаче часто -ян или -янц) даёт значение «из рода князя» или «потомок Мелика». Форма «Мелиян» могла возникнуть как диалектный или канцелярский вариант, где «к» перешло в более мягкий звук, а конечное -ян закрепилось как стандартный фамильный показатель для армянских фамилий в Российской империи.

Вторая, менее распространённая версия, отталкивается от грузинского влияния. В грузинском языке есть слово «мелиа» (მელია) — «лиса». Фамилия могла быть прозвищем хитрого или рыжеватого человека, оформленным по грузинской модели. Однако для фамилии Мелиян это менее вероятно, так как грузинские фамилии чаще оканчиваются на -дзе, -швили, -ия или -ава, а не на -ян. Скорее всего, перед нами именно армянский след, адаптированный под русскую письменность.

Разберём словообразовательную модель. Основа «Мели» восходит к титулу «мелик». Суффикс -ян (вариант -янц) — один из главных патронимических суффиксов в армянском языке, аналогичный русскому -ов/-ев или -ин. Он указывает на принадлежность к роду. В русских документах XIX — начала XX века такие фамилии часто записывали с окончанием -ян, отсекая более длинные варианты. Таким образом, Мелиян — это не прозвище, а родовое имя, указывающее на знатное или, по крайней мере, уважаемое происхождение предка, который носил титул мелика.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически жили армяне: Закавказье (особенно Нагорный Карабах и Сюник), а также юг России (Краснодарский край, Ставрополье, Ростовская область), куда армяне переселялись в XVIII-XIX веках. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном характере или о том, что многие носители со временем вернулись к исходной форме Меликян или русифицировали фамилию до Меликов.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Меликян, Меликов, Мелик-Пашаев) показывает, что Мелиян — это либо упрощённая, либо фонетически изменённая запись. Если в вашем роду есть предания о княжеском происхождении или об управлении какой-то областью, эта версия получает весомое подтверждение. Если таких преданий нет, фамилия всё равно остаётся маркером армянского происхождения и принадлежности к общине, где титул «мелик» был распространён.