Фамилия Меликян — одна из тех, где происхождение читается почти без словаря, но за простотой кроется пласт истории. В основе лежит слово «мелик», а суффикс -ян, типичный для армянских фамилий, указывает на принадлежность роду. Перевод на русский звучит весомо: «князь», «правитель», «владыка». Поэтому первое, что можно сказать о предке-родоначальнике: он занимал высокое положение в обществе, и прозвище Мелик закрепилось за ним не случайно.

Традиция давать человеку прозвище в дополнение к имени, полученному при рождении, у армян существовала издревле. Прозвище могло отражать род занятий, черту характера или, как в этом случае, социальный статус. Потомок человека, обладающего прозвищем Мелик, со временем получил фамилию Меликян. Так слово, обозначавшее титул, превратилось в родовое имя.

Интересно, что у фамилии есть и параллельная линия бытования — форма Меликов. Она распространена в русскоязычной среде и у тюркских народов, и её история уходит в XV–XVII века. Корни Меликова ведут к выходцам из Золотой Орды — печенегам или половцам. Проникновению инонациональных основ в состав русских фамилий способствовал исторический факт: многие дворяне в России были по происхождению нерусскими. Имя Мелик, лёгшее в основу, широко распространено у народов Казахстана, Киргизии и Татарстана и представляет собой вариант арабского имени Малик — «владыка». Сведения о восточном происхождении рода Меликовых подтверждаются самим именем родоначальника.

Несмотря на внешнее сходство, Меликян и Меликов — не просто разные написания одного корня. Первая фамилия — чисто армянская, с суффиксом -ян, вторая — результат адаптации восточного имени в русской среде с типичным суффиксом -ов. Обе указывают на знатное происхождение, но пути формирования у них разные. Процесс становления фамилий был длительным, поэтому о точном месте и времени возникновения конкретной ветви можно говорить лишь на основании генеалогических исследований. Тем не менее, и Меликян, и Меликов остаются памятниками письменности и культуры — каждая в своей традиции.