Фамилия Мальтиев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с ремеслом, но не с русским, а с тюркским или кавказским миром. Самое правдоподобное объяснение — от слова «мальтий» или «мальти», которое в ряде тюркских языков (например, в карачаево-балкарском или кумыкском) означает «кузнец». В таком случае Мальтиев — это «сын кузнеца», типичная патронимическая фамилия, образованная по русской модели с суффиксом -ев. География фамилии это подтверждает: Мальтиевы чаще всего встречаются на Северном Кавказе и в Закавказье, особенно среди осетин, балкарцев и чеченцев, где кузнечное дело было уважаемым и наследственным занятием.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на -й. В данном случае исходное прозвище Мальтий или Мальти звучало как «мальти» — с мягким знаком на конце, что при адаптации в русской среде дало именно -ев. Словообразовательная модель проста: к тюркской основе добавили русский суффикс принадлежности, и фамилия стала обозначать потомка кузнеца.

Есть и более экзотическая версия — связь с Мальтийским орденом. Теоретически прозвище Мальтий мог получить человек, имевший отношение к рыцарям-иоаннитам, но для Северного Кавказа, где фамилия распространена, эта гипотеза выглядит натянутой. Исторических свидетельств о массовом присутствии мальтийских рыцарей в этих краях нет, тогда как кузнецы были в каждом ауле. Поэтому версия с ремеслом куда убедительнее.

В осетинской среде фамилия может писаться как Малтиев или Мальтиаты — с осетинским патронимическим суффиксом -аты. Это говорит о том, что корень «мальти» прочно вошёл в местную ономастику, и фамилия не пришлая, а сформировалась на месте. Так что предки носителей фамилии Мальтиев с высокой вероятностью были кузнецами, мастерами по металлу, чьё прозвище перешло в фамилию и закрепилось в нескольких культурах Кавказа.