Фамилия Малятина — одна из тех, что образована не от прямого названия профессии, а от прозвища, связанного с ней. В её основе лежит слово «маляр», которое пришло в русский язык из немецкого (Maler) через польское посредничество. Однако человек, получивший прозвище Малята, мог быть вовсе не профессиональным маляром. В крестьянской среде так могли назвать любого, кто любил мазать, пачкаться, возиться с краской или глиной, — от ребёнка, измазавшегося в чернике, до взрослого, занимающегося побелкой печей или покраской крыш. Суффикс -ят- в основе «Малят-» — это уменьшительно-ласкательный или «детский» формант (как в словах «телята», «ребята»), что указывает на прозвище, данное, скорее всего, молодому человеку: Малята — «маленький маляр».

Фамилия Малятина — женская форма, а мужской вариант — Малятин. Оба они построены по притяжательной модели: «чей?» — Малятин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Малята. Это типичная русская фамилия, закреплённая в центральных и северных регионах России, особенно в бывших вотчинах и поместьях, где работали пришлые мастера-маляры. По данным переписей и метрических книг, фамилия Малятины встречается в Вологодской, Костромской и Ярославской губерниях, что косвенно подтверждает её северо-русское происхождение — именно в этих краях активно использовался суффикс -ат-/-ят- в прозвищах и фамилиях.

Любопытная деталь: в отличие от фамилии Маляров, образованной напрямую от названия профессии, Малятин имеет более личный, «домашний» оттенок. Носитель фамилии Малятин — это не «сын маляра», а скорее «сын того Маляты», которого так прозвали за конкретную черту или случай. Такое различие в словообразовании — отличный пример того, как русская фамилия может хранить не только род занятий, но и бытовую историю отдельного человека.

Встречается и более редкая версия: связь с диалектным словом «малята» — так в некоторых говорах называли мелкую, невзрачную рыбу или вообще что-то мелкое, дроблёное. Если это так, то прозвище могло быть ироничным — «мелюзга», «мелкота». Но эта гипотеза менее убедительна, поскольку слово «малята» в таком значении не зафиксировано в авторитетных диалектных словарях как распространённое. Основной и надёжный путь — от маляра, но не через профессию, а через ласкательное прозвище.