Фамилия Малыганов — одна из тех, где главная загадка кроется в основе, а не в суффиксе. Окончание -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Малыганов — это «сын Малыгана». А вот что такое «Малыган» — тут открывается поле для догадок.

Самая прямая и правдоподобная версия отсылает к диалектному слову «малыга». В русских говорах, особенно северных и уральских, так называли низкорослого, маленького человека, а иногда и ребенка, подростка (от «малый»). Прозвище Малый, Малыш, Малюта встречаются повсеместно, а Малыга — их менее частый, но живой вариант. Суффикс -ыг(а) придавал слову оттенок просторечия, иногда пренебрежения, но чаще — бытовой узнаваемости. Человек невысокого роста, младший в семье или просто щуплый парень мог получить такое прозвище, которое затем закрепилось за его потомками.

Есть и вторая, более редкая версия, которую стоит упомянуть, но без натяжек. В некоторых говорах «малыга» означало не только человека, но и, например, небольшую рыболовную снасть или даже вид мельничного колеса. Однако связь прозвища с размером человека и его физической характеристикой — самый логичный и частотный путь для русских фамилий. Фамилии, образованные от прозвищ по внешнему признаку (Коротков, Толстой, Белов), составляют огромный пласт, и Малыганов встает в этот ряд.

С точки зрения социального контекста, фамилия Малыганов почти наверняка крестьянская. Сложный суффикс -ыган в основе — не дворянский и не духовный, а именно народный, деревенский. Встречается она в разных регионах, но исторически чаще фиксируется в Вятской, Пермской и Костромской губерниях — на территории бывшего Русского Севера, где говор сохранил много таких слов.

Интересно, что фамилия не перешла в разряд редких или вымирающих. Она существует, и её носители, скорее всего, и не задумываются, что их общий предок был просто «малыганом» — маленьким, но, видимо, заметным человеком в своей округе.