Фамилия Мамаханян — редкий случай в русском ономастиконе, где армянская модель образования столкнулась с неочевидной, почти прозрачной основой. Первое, что бросается в глаза: окончание -ян, типичный патронимический суффикс, указывающий на принадлежность к роду. В армянской традиции фамилии на -ян означают «из семьи такого-то» или «потомок такого-то». Основа здесь — Мамахан. Это сложное слово, и его разбор даёт ключ к пониманию.

Скорее всего, в основе лежит имя Мама, которое в армянском и соседних культурах (например, в тюркских) может быть как самостоятельным именем, так и сокращением от более длинных форм (например, Мамед или Мамикон). Вторая часть — хан — тюркский титул, означающий правителя, владыку или уважаемого человека. В армянских фамилиях такие тюркские вкрапления не редкость: веками народы жили рядом, и титулы вроде «хан», «бек» или «ага» становились частью личных имён, а затем и фамилий. Таким образом, Мамахан — это сложносоставное имя, которое можно перевести как «Мама-хан» или «господин Мама». Фамилия Мамаханян, соответственно, означает «потомок Мамахана».

Версия, что основа происходит от прямого слова «мама» в русском смысле, маловероятна. Армянская фамилия формировалась внутри своей языковой среды, и русское «мама» не дало бы суффикса -ян с таким же значением. Скорее всего, перед нами пример того, как уважительное обращение или прозвище, данное человеку (возможно, старшему в роду или местному авторитету), закрепилось за его потомками.

Географически фамилия должна быть привязана к регионам исторической Армении или местам компактного проживания армян — например, к Закавказью, Краснодарскому краю, Ростовской области. Встречаемость её крайне низкая, что говорит о локальном происхождении: возможно, родоначальник был заметной фигурой в одном селе или городе, и фамилия не успела широко разойтись. Сословно носители такой фамилии могли быть и крестьянами, и ремесленниками, и мелкими торговцами — титул «хан» в имени не гарантирует аристократического происхождения, а скорее отражает уважение или прозвище.

В написании фамилия устойчива: Мамаханян, с двумя «а» в первой части и ударением, скорее всего, на последний слог, как это типично для армянских фамилий. Вариантов вроде Мамоханян или Мамаханян с другим суффиксом в источниках не зафиксировано. Фамилия — живой след армяно-тюркского культурного пограничья, где личное имя вобрало в себя и местное имя, и степной титул.