Фамилия Мамедкулиев — яркий пример того, как русская письменность закрепила азербайджанскую (или шире — тюркскую) модель именования. В основе лежит сложное мужское имя Мамедкули, где первая часть — Мамед (народная форма имени Мухаммед), а вторая — Кули (от арабского «гулам» — раб, слуга, но в тюркском контексте означает «раб Божий», то есть служитель Аллаха). Такие двусоставные имена, как Мамедкули, были распространены в Закавказье и Иранском Азербайджане, где к имени пророка добавляли религиозный эпитет.

Фамилия образована по русскому патронимическому суффиксу -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или -и. В данном случае суффикс добавили к полной форме имени Мамедкули, а не к усечённой основе. Это типично для фамилий, возникших в XIX — начале XX века среди мусульманских народов Российской империи, когда при переписях и паспортном учёте русские чиновники механически прибавляли окончания -ов/-ев к отцовскому имени, превращая его в наследственную фамилию.

В отличие от многих русских фамилий, где суффикс -ев указывает на принадлежность отцу (чей сын?), здесь он выполняет чисто оформительскую роль: без него имя Мамедкули осталось бы личным, а не родовым. Поэтому Мамедкулиев буквально означает «потомок Мамедкули». Фамилия не имеет сословной окраски — её могли получить и крестьяне, и горожане, и купцы, если отца звали Мамедкули.

Географически фамилия привязана к Азербайджану и регионам исторического расселения азербайджанцев (Дагестан, Грузия, Иран). В русскоязычной среде она встречается редко, в основном у потомков выходцев из Закавказья. Интересная деталь: в азербайджанском языке ударение падает на последний слог — Мамедкули́ев, но в русском произношении часто смещается на третий с конца — Мамедкули́ев или Мамедку́лиев, что создаёт вариативность в бытовой речи.

Известных носителей фамилии в общероссийском масштабе немного, но среди азербайджанской интеллигенции встречаются учёные и деятели культуры с такой фамилией. В целом Мамедкулиев — прозрачная по составу и происхождению фамилия, которая не нуждается в сложных этимологических гипотезах: она прямо говорит о том, что предка звали Мамедкули, а окончание -ев — это дань русскому делопроизводству, ставшая фамильным маркером.