Фамилия Мемедкулиев — редкий пример тюркского именования, перешедшего в русскую фамильную форму. Её основа — составное личное имя Мемедкули, распространённое у туркмен, азербайджанцев и некоторых других тюркских народов. Первая часть восходит к имени Мухаммед (в местном произношении — Мемед, Мамед), вторая — к слову «кули» (раб, слуга). В мусульманской ономастике «кули» часто присоединяли к имени Аллаха или пророка, образуя имена со значением «раб Всевышнего». Мемедкули, таким образом, означает «слуга Мухаммеда» — религиозно-почтительное имя, которое давали в честь пророка.

Русский суффикс -ев указывает на то, что фамилия оформлена по модели русских отчеств: Мемедкулиев — сын Мемедкули. Такое окончание характерно для фамилий, образованных от имён на мягкий согласный или -ий. В дореволюционной России подобные фамилии нередко получали при переходе в православие или при документальном оформлении в русскоязычной среде — например, среди туркмен, служивших в казачьих войсках, или при записи в метрические книги.

Географически фамилия Мемедкулиев чаще всего встречается в Туркменистане, а также в южных регионах России (Астраханская область, Ставрополье) и в Азербайджане. Встречаются варианты написания: Мамедкулиев, Мемедкулиев — разница вызвана особенностями передачи тюркского звука «ә» на русском. Поскольку имя Мемедкули не было широко распространено за пределами Средней Азии и Закавказья, фамилия остаётся редкой и локальной, без большого числа носителей в других странах.

Сословная принадлежность предков-носителей фамилии не закреплена в массовых данных: Мемедкулиевы могли быть как крестьянами-скотоводами, так и торговцами или духовными лицами — имя не указывает на ремесло или происхождение, только на религиозную традицию. В отличие от фамилий на -ов/-ев из прозвищ или профессий, эта целиком восходит к личному имени, что типично для поздних фамилий в регионах, где русская модель распространялась через административный учёт.