Фамилия Мамец — редкий случай, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько версий, и ни одна из них не является очевидной. В отличие от большинства русских фамилий, она не заканчивается на -ов, -ев или -ин, а образована с помощью суффикса -ец. Этот суффикс в русском языке часто указывает на принадлежность к местности («донец» — житель Дона, «томец» — из Томска) или на носителя характерного признака («кудрявец», «молодец»). В случае с фамилией Мамец суффикс присоединён к основе «мам-», что и порождает главный вопрос: что это за основа?

Самая распространённая и логичная версия связывает фамилию с украинским или южнорусским прозвищем. В этих говорах слово «мамка» или «мамай» могло означать не только мать, но и изнеженного, избалованного человека, «маменькиного сынка». Прозвище Мамец, таким образом, могло закрепиться за человеком, который был особенно привязан к матери или, наоборот, находился под её чрезмерной опекой. В пользу этой версии говорит и география фамилии: Мамец чаще всего встречается в западных и южных регионах бывшей Российской империи — на Украине, в Белоруссии, в южнорусских областях.

Существует и менее очевидная, но исторически обоснованная гипотеза, связывающая фамилию с тюркским именем Мамай. Это имя было широко распространено среди татар и других тюркских народов, а после нашествий и смешения населения осело в русской среде в виде прозвищ. Известный исторический деятель — темник Мамай — сделал это имя нарицательным. Переход Мамай → Мамец — это типичная для русского языка адаптация: иноязычная основа получает славянский уменьшительный или оценочный суффикс. В таком случае Мамец — это «потомок Мамая» или «человек, похожий на Мамая». Эта версия менее вероятна, чем прозвищная, из-за редкости фамилии на -ец от тюркских корней, но полностью исключать её нельзя.

Что интересно, фамилия Мамец не имеет отношения к слову «мама» в прямом, биологическом смысле. В русском языке фамилии от терминов родства образуются иначе: Мамин, Мамушкин, Материн. Суффикс -ец здесь работает как уменьшительно-характеризующий, а не как указатель на сына. Поэтому, если ваши предки носили фамилию Мамец, скорее всего, они получили её не от имени матери, а от прозвища, которое либо высмеивало излишнюю привязанность к ней, либо, в редком случае, отсылало к историческому персонажу. Точный ответ дала бы только глубокая региональная генеалогия, но в большинстве случаев корень лежит в бытовом, ироничном прозвище.