Фамилия Марец — редкий случай, когда угадать её происхождение почти невозможно без знания локальных говоров и истории слова. На слух она кажется польской или белорусской (характерный суффикс -ец), но на деле корень может быть как славянским, так и немецким, и даже итальянским.

Самая вероятная версия отсылает к западнославянскому диалектному слову «мара» — призрак, наваждение, или к глаголу «марить» (мерещиться, казаться). В польском и украинском языках «мара» означала также кошмар, дурной сон. Тогда Марец — это прозвище человека, который видел вещие сны, или, наоборот, того, кто напоминал окружающим что-то нереальное, пугал своей внешностью. Суффикс -ец в польской традиции часто образовывал прозвища от абстрактных понятий: ср. Хитржец, Лжыец. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Марец встречается в основном на территории бывшей Речи Посполитой — в Польше, Западной Беларуси и на Волыни.

Вторая версия — от уменьшительной формы крестильного имени Марк или Мартин. В украинских говорах «Марець» могло быть ласкательным обращением к Марку (Марко → Марець). По той же модели образованы фамилии Иванец, Павлец, Степанец. Это простое и логичное объяснение, но оно не объясняет, почему фамилия так редка: если бы она была только патронимической, её носителей было бы заметно больше.

Третья, более экзотическая гипотеза — немецкое происхождение. В немецком языке есть фамилия Marz (от имени Маркус), а также слово März — март. Переселенцы-немцы, попав в польскую или украинскую среду, могли адаптировать свою фамилию в Марец. Но без документального подтверждения это лишь догадка: слишком мало следов такой миграции.

Что важно: фамилия Марец почти не встречается в России (кроме разве что переселенцев из западных губерний). Она не дворянская, не купеческая — скорее всего, крестьянская или мещанская. Её носители — выходцы из тех мест, где «мара» была словом живым, а не книжным. Если ваш предок носил эту фамилию, ищите корни не в центральной России, а в Полесье или на Волыни.