Фамилия Мамкулов на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько вопросов. В её основе лежит имя или прозвище Мамкул, которое, скорее всего, имеет тюркское происхождение. Разбираем слово по составу: «мам» и «кул». «Мам» — это диалектная форма тюркского «мамак» (сосунок, младенец) или же вариант обращения «мама» (в значении «кормилица», «мать»). Вторая часть — «кул» — в тюркских языках означает «раб», но в именах собственных этот компонент часто утрачивал буквальный смысл и служил для обозначения преданности, зависимости от Бога (ср. Гулам, Кулмухаммед) или указывал на вассальное положение. Таким образом, Мамкул могло быть составным личным именем, которое переводится примерно как «раб матери» (в мистическом смысле — рождённый от матери, подвластный ей) или же «дитя-раб» (как уничижительное имя, оберегающее от сглаза).

Однако есть и более прозаичная версия. В некоторых тюркских языках, например в башкирском и татарском, «мамкул» — это диалектное слово, означающее «неженка», «маменькин сынок». В этом случае фамилия происходит не от имени, а от прозвища, которое давали избалованному, изнеженному мужчине. Такие прозвища в крестьянской среде были распространены — они не обязательно несли оскорбительный оттенок, скорее фиксировали заметную черту характера.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей сын?» — Мамкулов, то есть потомок человека по имени или прозвищу Мамкул. Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону и Западной Сибири, где исторически жили тюркские народы. Встречается она преимущественно у татар, башкир и казахов, но также фиксируется и у русских — в тех районах, где происходило смешанное расселение. По сословному составу носители фамилии относились к крестьянам и мещанам, реже — к служилым татарам.

Примечательно, что фамилия Мамкулов имеет редкую параллель — фамилию Мамкулов с ударением на последний слог. В одних говорах ударение падает на «у», в других — на «о», что может указывать на разную диалектную базу исходного прозвища. Если ударение на «о» (Мамку́лов), то это подчёркивает «куловскую» (сыновью) модель, типичную для южнорусских и украинских фамилий. Если на «у» (Мамкуло́в), то это ближе к поволжской тюркской традиции. Разница в произношении не меняет сути, но даёт подсказку о регионе, где фамилия оформилась.