Фамилия Маикулов — редкий пример, где географический и этнический ключ важнее, чем прямой разбор по русским суффиксам. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ов, указывающая на принадлежность к роду некоего Маикула. Однако само имя Маикул в русском именослове не встречается. Это почти стопроцентный маркер тюркского происхождения, скорее всего, казахского или башкирского.

В тюркских языках имя Майкул (или Маикул) — сложное, состоит из двух основ. «Май» (май, майлы) означает «жирный, маслянистый», а в переносном смысле — «богатый, сытный, благодатный». Вторая часть «кул» — «раб, слуга», но в именах это не унизительное слово, а религиозный компонент, означающий «раб Божий» (ср. Алтынбек, Кутлыбай). Таким образом, Майкул — это «раб (Божий) благодатный» или «богатый слуга». Имя давали с пожеланием достатка и божьей милости.

Русский суффикс -ов добавился при оформлении фамилии в документах уже после вхождения земель в состав Российской империи. Это типичная история для фамилий казахов, башкир и татар, которые фиксировались в метриках и ревизских сказках по русской модели. Фамилия Маикулов почти наверняка происходит от личного имени отца — Маикула. Носитель такой фамилии — потомок человека, которого звали Маикулом.

Встречается фамилия в основном в Оренбургской области, Башкортостане и западном Казахстане — регионах, где исторически плотно пересекались русская административная система и тюркская антропонимия. Социальный состав предков мог быть самым разным: от рядовых скотоводов до служилых людей (например, толмачей или казаков из «инородцев»).

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Майкулов (через «й») — более точная транслитерация исходного звучания. Вариант Маикулов, скорее всего, возник из-за канцелярской записи на слух, где «й» просто пропустили или заменили на «и». Оба варианта означают одно и то же, но написание через «и» встречается реже и может указывать на конкретную ветвь рода, чью фамилию записали в волостном правлении именно так.

Единственная сложность — имя Майкул не относится к самым распространённым. Это не Алтынбай и не Уразбай, а более редкое имя. Поэтому фамилия Маикулов — не массовая, её носители, скорее всего, восходят к одному или нескольким компактным родовым гнёздам, а не к разрозненным носителям имени по всей степи.