Фамилия Макуловы — один из тех примеров, где русская фамильная модель на -ов скрывает под собой восточные, а именно тюркские корни. В основе фамилии лежит мужское имя Макул, которое представляет собой диалектный вариант арабско-тюркско-татарского имени Маулябирде (или Маулямбирде). Перевод имени прозрачен: «Аллахом данный». Так называли долгожданных, вымоленных у Бога детей, вкладывая в имя пожелание сыну стать достойным мусульманином.

Исторически фамилия Макуловы уходит корнями в XV–XVII века, в период активного взаимодействия русских княжеств с выходцами из Золотой Орды, печенегами и половцами. Проникновению таких основ в русские фамилии способствовал тот факт, что многие служилые люди и дворяне нерусского происхождения входили в элиту Московского государства. Они крестились, получали поместья, а их потомки уже носили фамилии по отцу — в данном случае по имени Макул, оформленному типичным русским патронимическим суффиксом -ов.

Стоит различать эту фамилию с похожей, но иной по происхождению фамилией Макулов (с ударением на второй слог), которая могла возникнуть от прозвища Макула — так в некоторых говорах называли нерасторопного или плаксивого человека. Однако в случае с фамилией Макуловы (множественное число, указывающее на род) этимология через имя Маулябирде выглядит более убедительной, поскольку подтверждается восточным именем родоначальника и соответствует общей традиции образования фамилий у потомков ордынской знати. Фамилия Макуловы — памятник не только восточной письменности, но и сложного переплетения культур на территории России.