Фамилия Макулев — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд, корень «макул» напоминает слово «макулатура» (от латинского macula — пятно), но связь здесь не прямая и не книжная. Скорее всего, фамилия образована от прозвища или мирского имени Макула. В русских говорах «макулой» называли человека маленького роста или невзрачного, щуплого — слово могло быть родственным диалектному «мак» в значении «мелкий, крошечный». Есть и другая версия: «макула» — это тот, кто «мается», то есть неудачник или бедолага. В любом случае, суффикс -ев указывает на стандартную модель русской фамилии: Макул → Макулев, то есть «сын Макулы» или «из рода Макулы».

Интересно, что эта фамилия редка и географически привязана к центральным и южным областям России — встречается в Тульской, Рязанской, Липецкой губерниях. В отличие, скажем, от фамилии Макулин (с суффиксом -ин), которая могла образоваться от женского имени Макуля, форма Макулев однозначно мужская по происхождению. В церковных записях XVII–XVIII веков можно найти крестьян и однодворцев с таким прозвищем — людей, которых в деревне прозвали за внешность или характер, а не за ремесло. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано: она осталась в простонародной среде.

Ономастика здесь не даёт однозначного ответа, потому что слово «макула» почти вышло из живого употребления. Но именно это и делает фамилию ценной для историка: она сохранила диалектное прозвище, которое в современном языке стёрлось. Если ваш предок — Макулев, он, скорее всего, происходил из крестьянской или мещанской семьи, а прозвище получил либо за малый рост, либо за невезучий нрав.