Фамилия Мамнева образована от прозвища Мамень. В основе лежит ласковое обращение «маменька» — так в старину называли не только родную мать, но и кормилицу, старшую няню, женщину, которая выхаживала и воспитывала чужих детей. Прозвище Мамень мог получить потомок такой женщины, и со временем за ним закрепилась фамилия Мамнева.

Словообразовательная модель здесь не самая частая. Суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Мамнев), а основа Мамн- возникла из разговорной формы Мамень. В русских говорах нередко усекали или смягчали окончания: Мамень превращалось в Мамня, а от него уже шло отчество Мамнев. Форма Мамнева — женский вариант той же фамилии.

Поскольку прозвище связано с женским занятием, можно предположить, что первый носитель фамилии по мужской линии был сыном или внуком кормилицы. В крестьянской среде такое прозвище не считалось обидным — скорее указывало на почётную роль женщины в большой семье или общине. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные модели описаны как типичные для прозвищ, образованных от родственных терминов.

География фамилии Мамнева неширокая, но устойчивая: чаще всего она встречается в центральных и поволжских областях России, где были сильны традиции многодетных семей и общинного воспитания детей. Встречаются и однокоренные варианты: Мамнин, Мамонов, Мамушкин — все они восходят к тому же кругу значений «мать, кормилица, няня».

Таким образом, фамилия Мамнева хранит память о женщине, которая выкормила и вырастила не только своих, но и чужих детей, — и о её благодарных потомках.