Фамилия Мамнев образована от прозвища Мамень. Слово «мамень» — это старая форма, родственная словам «мамка», «мамочка». В крестьянском быту так называли кормилицу или старшую няню, которая выхаживала чужих детей. Прозвище Мамень мог получить взрослый мужчина, если его мать была кормилицей в барском доме, или же сам он служил при детях нянькой — в старину это случалось нередко. Со временем прозвище закрепилось за его потомками, и те, кого в деревне звали «Маменевы дети», превратились в Мамневых.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Мамнев). Это типичная русская патронимическая фамилия, но в её основе лежит не личное имя, а прозвище по занятию или родству. Интересно, что ударение в фамилии может падать как на первый, так и на второй слог — оба варианта встречаются в разных регионах.

Поскольку профессия кормилицы была распространена в основном среди крестьян и мещан, фамилия Мамнев относится к числу тех, что возникли в низших сословиях и не встречаются среди дворянских родов. Географически фамилия чаще всего фиксируется в центральных и южных областях России — в старых переписях её носители отмечены в Тульской, Рязанской и Воронежской губерниях.

Сравните с однокоренными фамилиями: Мамкин, Мамочкин, Мамушкин. Все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами. Мамнев стоит особняком: форма «мамень» в русских говорах была менее употребительна, чем «мамка» или «мамочка», поэтому фамилия встречается реже. Эта редкость — и есть та деталь, которая делает её ценной для изучения: она сохранила архаичную диалектную форму прозвища.