Фамилия Мамцев — редкий пример, где фамилия образована не от имени, а от прозвища, связанного с тюркским словом «мам» — грудь. В тюркских языках «мам», «мама» означает женскую грудь, молочную железу или сосок. В русских говорах слово «мамка», «мамушка» — кормилица. Человек с прозвищем Мамец или Мамка мог быть кормильцем, молочным братом, либо иметь какую-то внешнюю особенность, связанную с грудью (например, мог быть полным, грудастым). Вероятнее всего, прозвище дали взрослому мужчине, а не ребенку — в крестьянской среде прозвища часто были насмешливыми или описательными.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Мамцев буквально «сын Мамца». Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчество на -ев закреплялось за потомками. В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я (Мамин), здесь основа на согласный — Мамец. Без суффикса -ец прозвище звучало бы как Мам, но именно форма Мамец (с уменьшительным или пренебрежительным оттенком) стала базой.

Географически фамилия Мамцев встречается в Поволжье и на Урале, особенно в Башкортостане и Оренбургской области. Это не случайно: регион долго был зоной контакта русских и тюркских народов. Прозвища с тюркскими корнями здесь бытовали часто, а потом закрепились в фамилиях. В центральных губерниях фамилия почти не известна.

В словарях Б. Унбегауна или В. Никонова фамилия Мамцев не упоминается — она слишком локальная и малочисленная. По данным современных телефонных справочников и баз памяти, носителей фамилии насчитывается не более нескольких сотен человек. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или казачья — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Мамцев — фамилия, которая не затерялась в массе, но и не обросла легендами. Её корень лежит на поверхности, если знать, куда смотреть: не в святцах, а в быту народов, живших рядом.