Фамилия Мангадаев — яркий пример того, как прозвище, данное по национальному или географическому признаку, закрепилось в качестве родового имени у бурят. В основе лежит прозвище Мангадай, которое напрямую связано с бурятским словом «мангад» — «русский». Скорее всего, так называли русского человека, оказавшегося в бурятской среде: переселенца, казака или купца. Со временем это прозвище перешло к его потомкам, став фамилией.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но не лишённая оснований. Она возводит прозвище к гидрониму Мангу — так на языках тунгусских народов Приамурья называли реку Амур. В этом случае родоначальник фамилии мог жить на берегах Амура, а прозвище указывало на место его рождения или проживания.

Словообразовательная модель фамилии типична для бурятских фамилий, русифицированных в XIX–XX веках. К основе Мангадай добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Мангадаев). До революции полноценные фамилии с таким суффиксом имели в основном крещёные буряты и казаки. Остальные буряты использовали в качестве фамилии имя или прозвище отца без изменений. Суффикс -ай в основе Мангадай — это показатель родительного падежа в современном бурятском языке, что делает всю конструкцию буквально «сын Мангадая».

Интересно, что при образовании бурятских фамилий конечные краткие гласные имени часто заменялись на «у» или «о», а предшествующие согласному гласные сохраняли русское оформление (например, Бато — Батуев или Батоев). В случае с Мангадаевым этого не произошло: основа осталась без изменений, что говорит о её более позднем или прямом заимствовании в русскую канцелярию.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно — процесс фамилизации у бурят растянулся на десятилетия. Однако ясно одно: Мангадаевы — это живой памятник контакта бурятского и русского миров, где прозвище по этническому признаку стало полноценной фамилией.