Фамилия Манинцев — яркий пример того, как прозвище, данное одному человеку, превратилось в фамилию целого рода. Её основа — прозвище Манинец. Суффикс «-ец» в русских прозвищах часто указывал на жителя определённой местности или человека, откуда-то родом. В данном случае, скорее всего, так называли выходца с реки Маня или из населённого пункта с похожим названием (например, деревня Манино, которых много в центральной России). Однако есть и другая, не менее вероятная версия: прозвище могло быть связано со словом «манить» — звать, привлекать. Манинцем могли прозвать человека заманчивого, обходительного, умеющего уговорить, или, напротив, того, кто постоянно «манил» обещаниями, но не выполнял их.

Словообразовательная модель здесь классическая для южнорусских и украинских земель, где суффикс «-ец» был очень продуктивен. Фамилия образована по схеме: прозвище (Манинец) + патронимический суффикс «-ев», обозначающий принадлежность («чей?» — сын Манинца). Таким образом, Манинцевы — это потомки человека по прозвищу Манинец. Со временем ударение в фамилии сместилось на второй слог, что характерно для многих фамилий на «-инцев» и «-енцев», где исходное прозвище было трёхсложным.

Если отталкиваться от версии с географическим прозвищем, то предки современных Манинцевых могли быть переселенцами. В XVI–XVII веках, когда шло активное освоение южных окраин государства (Дикое поле, Запорожье), людей часто называли по месту прежнего жительства: «туляк», «рязанец», «манинец». Это указывает на то, что родоначальник фамилии мог покинуть родное село Манино и осесть в другом краю, где его и прозвали по «малой родине».

Интересно, что фамилия Манинцев — достаточно редкая. Она встречается в основном в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае, что косвенно подтверждает гипотезу о миграции с севера на юг. В отличие от распространённых фамилий на «-ов» и «-ин», эта форма сохранила в себе память о конкретном прозвище предка, а не об имени отца. Это делает её более «говорящей» для этимолога: за ней стоит не каноническое имя, а живая характеристика человека — либо «пришлый с Мани», либо «зазывала».