Фамилия Машинцев — один из тех случаев, когда кажущаяся очевидность обманчива. На первый взгляд хочется связать её с машинами или механизмами, но в русской ономастике корень здесь, скорее всего, не технический, а личный, и восходит к уменьшительной форме крестильного имени.

В основе фамилии лежит имя Маша — производное от Мария. Но не прямое: суффикс -инц- (в форме Машинцев) указывает на принадлежность к определённому роду. Модель образования здесь редкая. Обычно от имени Маша образуется фамилия Машин (чей? — Машин сын). Но Машинцев — это «сын Машинца». А Машинец — это человек, которого в быту называли уменьшительно-ласкательно от Маша, либо так могли прозвать слугу или работника, принадлежащего женщине по имени Маша. В говорах суффикс -ец мог придавать слову значение лица по признаку: «тот, кто связан с Машей». Таким образом, фамилия Машинцев означает «потомок Машинца», а сам Машинец — это, вероятно, «Машин человек».

Есть и вторая, менее распространённая версия. В некоторых диалектах «машина» означала не только механизм, но и нечто громоздкое, неуклюжее, а также — вятское прозвище для медведя. Если предка прозвали Машиной за внешность или повадки, то его сын мог получить прозвище Машинец, а внук — фамилию Машинцев. Однако эта версия слабее: прозвища на -ец от нарицательных слов реже давали устойчивые фамилии, чем от имён.

География фамилии тоже подсказывает: Машинцевы встречаются в основном в центральных и южных областях России, где имя Мария было одним из самых распространённых. Встречается вариант написания через «ы» — Машинцов, но он редок и обычно возникает из-за акающего произношения.

Таким образом, если вы носите фамилию Машинцев, ваш предок по мужской линии с большой вероятностью был Машинец — либо сын человека по имени Маша (ласкательное от Марии), либо человек, приписанный к хозяйству Маши. Техническая версия с машинами — красивая, но лингвистически маловероятная: суффикс -ев- в ней бы не появился, а форма Машинцев для профессии (машинист) была бы неестественной.