Фамилия Манистова — женская форма, а её мужской вариант — Манистов. В центре внимания здесь не имя и не профессия, а редкое прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения. Основа — слово «манистый». В русских говорах, особенно в Поволжье и на юге, «манистым» называли того, кто любит прихорашиваться, наряжаться, носить украшения. Слово происходит от «манисто» — так в старину называли монисто, то есть ожерелье из бус, монет или раковин. Таким образом, Манист — это человек, который носил много украшений, либо же щеголь, франт.

Модель образования простая и прозрачная: к основе «манист» прибавлен типичный русский патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Маниста». Фамилия недвусмысленно свидетельствует, что прозвище было дано предку за яркую, заметную черту — любовь к блеску и красоте. В крестьянской среде, где украшения были не повседневной вещью, такое прозвище могло закрепиться за человеком, который выделялся из общины своей опрятностью или даже щегольством.

В ономастических справочниках фамилия Манистов не относится к числу широко распространённых. Она встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, что совпадает с ареалом бытования самого слова «манистый». Редкость фамилии объясняется тем, что прозвище было не столько обиходным, сколько индивидуально-метким — его давали не каждому, а только тому, кто действительно «манился», то есть любил наряжаться.

Интересно, что фамилия Манистов стоит в одном ряду с такими же «украшательными» фамилиями, как Серёжкин, Буслаев, Монистов. Все они образованы от названий предметов личного убранства, но Манистов выделяется тем, что описывает не сам предмет, а качество человека — его склонность к нарядам. Это делает фамилию не просто указанием на профессию или место жительства, а своеобразным психологическим портретом далёкого предка.