Фамилия Манхановы — одна из тех, что прямо указывает на место, где жил основатель рода. Её основа — топоним, а не личное имя или прозвище, что сразу отличает эту фамилию от многих других. Всё начинается с названия сомона (района) Манхан в Ховдском аймаке, на западе Монголии. Там же находится равнина Манхан-тал, где водится редкая монгольская антилопа-сайга, занесенная в Красную книгу. Эти места известны алтайскими пещерами, особенно пещерой Гурван-Хойд-Цэнхэрийн с наскальными рисунками — одними из древнейших петроглифов в Монголии.

Слово «манхан» переводится с монгольского как «бархан» или «долина». То есть имя Манхан, скорее всего, указывало на место рождения основателя рода. Когда монголы получали русские фамилии (а это происходило в процессе интеграции в административную систему Российской империи), к основе добавили типичный русский суффикс -ов. Так появилась форма Манханов — «сын того, кто родом из Манхана».

Фамилия Манхановы интересна ещё и тем, что она редкая для русского уха, но абсолютно прозрачная для монгольской ономастики. В монгольской традиции личное имя имеет огромное символическое значение, а фамилии в повседневной жизни используются редко — чаще употребляют научные степени или воинские звания. Мужские имена у монголов выражают силу и отвагу, женские — красоту и доброту, но здесь мы имеем не имя, а географический маркер. Это говорит о том, что предки Манхановых, вероятно, были выходцами из конкретного региона, а не просто носителями абстрактного прозвища.

Таким образом, фамилия Манханов — не про характер или внешность предка, а про его малую родину. Она замечательный памятник восточноазиатской письменности и культуры, но точное время и место её возникновения можно установить только через генеалогические исследования.