Фамилия Маханов образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Маханов, по одной из версий, образована от прозвища Махан, восходящего к глаголу «махать». Однако Маханом могли называть и того, кто полагается «на авось». Согласно еще одной гипотезе, в основу фамилии легло монгольское слово «махан» - «мясо», «баранина», «конина». В этом случае, пренебрежительное прозвище Махан получил тот, кто ел конину. Конина всегда была важной частью (иногда и ключевой) рациона кочевых тюркских и монгольских народов Азии (особенно ценилось варёная колбаса казы), также как и скисшее молоко лошадей — кумыс. В среде же оседлых земледельческих народов, в том числе и у русских, употребление конины в мясо, как правило, широко не практиковалось, а нередко и осуждалось. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Махан, со временем получил фамилию Маханов. О точном месте и времени возникновения фамилии Маханов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Маханов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.