Фамилия Манукал — редкая и нестандартная для русского уха. Её происхождение почти наверняка не славянское, искать в ней привычные суффиксы -ов или -ин бесполезно. Основа фамилии напрямую отсылает к армянскому имени Манук, которое означает «дитя», «младенец» или, в более широком смысле, «отрок». В армянской ономастике это имя давали как ласкательное или охранительное, чтобы уберечь ребёнка от злых сил. Фамилии, образованные от него, обычно имеют окончание -ян (Манукян), но форма Манукал — явный региональный или диалектный вариант.

Ключевой элемент — окончание -ал. В некоторых армянских говорах, особенно в диаспоре или при заимствовании в другие языки (например, турецкий или греческий), армянские фамилии могли адаптироваться, теряя привычный суффикс -ян и приобретая местные окончания. -ал в данном случае может быть остатком тюркского аффикса принадлежности (как в фамилиях типа Карахал) или просто результатом фонетического упрощения при записи фамилии в документах Российской империи. Таким образом, Манукал — это, скорее всего, «сын Манука» или «принадлежащий роду Манука», только оформленный не по академическому армянскому образцу, а по местной, возможно, крымской или северокавказской, традиции.

Географически фамилия тяготеет к югу России — Краснодарский край, Ставрополье, Ростовская область, а также к регионам, где были армянские общины (Крым, Армения). Носители фамилии Манукал — это потомки армян, которые в разное время переселялись на эти земли, и их фамилия закрепилась в той форме, в которой её записал местный писарь или услышал священник. Встречаются и варианты написания — Манукол, но основной корень остаётся тем же.

Сословно предки Манукалов, скорее всего, были ремесленниками, торговцами или крестьянами. Армянские переселенцы на Кубани и в Новороссии часто занимались скотоводством, садоводством или мелкой торговлей. Фамилия не указывает на дворянское происхождение — она бытовая, прозвищная, по имени основателя рода. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией в открытых источниках не зафиксировано, что подтверждает её локальный и неаристократический характер.