Фамилия Манукалова — женская форма фамилии Манукалов, и её происхождение напрямую связано с армянскими корнями. В основе лежит мужское имя Манук, которое в армянском языке означает «дитя», «младенец» или «отрок». Это имя давали как ласковое прозвище младшему сыну или ребёнку, которого особенно берегли, а иногда — как охранительное имя, чтобы обмануть злых духов, показав, что человек мал и незначителен.

Русский суффикс -ов в фамилии Манукалов указывает на типичную модель адаптации нерусских фамилий в славянской среде. Когда армянские фамилии на -ян, -янц или просто имена попадали в русское делопроизводство, к ним добавляли стандартный патронимический суффикс, чтобы обозначить принадлежность: «чей сын?» — Манукалов. Таким образом, Манукалова в буквальном смысле означает «дочь (или жена) потомка Манука».

Фамилия редкая и имеет яркую региональную привязку. Наибольшее число носителей сосредоточено в южных регионах России — в Краснодарском и Ставропольском краях, Ростовской области, а также в Крыму. Это объясняется историческими миграциями армянского населения в XVIII–XIX веках, когда армяне переселялись из Крыма и Закавказья на Кубань и Дон. Встречается фамилия и на Украине, в Днепропетровской и Запорожской областях.

Словообразовательная модель здесь проста, но показательна: основа Манукал- — это имя Манук с армянским уменьшительно-ласкательным суффиксом -ал, что даёт значение «маленький Манук» или «Манучик». Так что предок носительницы фамилии, скорее всего, был армянином по происхождению, которого в быту звали Манукалом — младшим или любимым сыном в семье. Никаких иных версий, связывающих фамилию с тюркскими или греческими корнями, ономастика не поддерживает: основа однозначно армянская.