Фамилия Манукалов — редкий случай, когда основа очевидна, а вот путь, которым она вошла в русский именослов, нестандартен. В отличие от тысяч фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или славянских прозвищ, Манукалов имеет тюркские корни, но с армянским акцентом.

В основе фамилии лежит имя Манукал. Это уменьшительно-ласкательная форма от армянского имени Манук, которое, в свою очередь, восходит к библейскому Манассия (в русской традиции — Манасия, «заставляющий забыть»). В Закавказье и у народов, испытавших армянское влияние, форма Манук была широко распространена. Суффикс -ал в имени Манукал — характерный для тюркских языков аффикс принадлежности или ласкательности, то есть «Мануков», «принадлежащий Мануку». Таким образом, имя Манукал — это гибрид: армянская основа, оформленная тюркским суффиксом.

Русский фамильный суффикс -ов добавили уже на русской почве, когда носителя имени Манукал записывали в документы. Модель простая: Манукал + -ов = «сын Манукала». То есть фамилия — не отчество в чистом виде, а скорее патроним от уже готового составного имени.

География фамилии красноречива. Манукаловы — это не московские бояре и не псковские крестьяне. Фамилия концентрируется на юге России, особенно в Ставропольском крае, Ростовской области, Краснодарском крае. Это территории, куда в XVIII–XIX веках активно переселялись армяне из Крыма и Закавказья, спасаясь от турецкого и персидского гнёта. Там же происходила и русификация имён: армянские и тюркские основы получали стандартные русские окончания. Поэтому Манукаловы — почти наверняка потомки армянских переселенцев, которые адаптировались к русской административной системе.

С точки зрения сословной принадлежности, фамилия не элитарная. Она встречалась среди мещан, казаков и государственных крестьян южных губерний. Никаких княжеских или дворянских родов Манукаловых в «Бархатной книге» нет, что логично для фамилии, сформировавшейся в среде переселенцев.

Любопытная деталь: в отличие от многих фамилий на -ов, где ударение чаще всего падает на суффикс (Манукалóв), в живой речи самих носителей нередко слышится ударение на второй слог — Манýкалов. Это сохраняет акцент исходного имени Манýкал и лишний раз подтверждает: фамилия не «обрусела» до полной потери памяти о корне, а осталась маркером этнического происхождения.