Фамилия Манвельян — яркий пример армянского фамильного наследия, которое не вписывается в привычную славянскую модель на -ов/-ев. Её основа — личное имя Манвел, армянский вариант библейского имени Эммануил (в русской традиции — Мануил). В переводе с древнееврейского Эммануил означает «с нами Бог», но в армянской среде имя давно утратило прямую сакральную отсылку и стало традиционным, передаваемым из поколения в поколение.

Ключевой элемент фамилии — суффикс -ян, который в армянском языке выполняет ту же роль, что русские -ов или -ин: указывает на принадлежность к роду. Буквально Манвельян — «из рода Манвела», «сын Манвела». В западных диалектах армянского языка (диаспора, территории бывшей Османской империи) тот же суффикс часто звучит как -янц, поэтому в исторических документах можно встретить вариант Манвельянц. Оба варианта — однокоренные, разница лишь в диалектной огласовке.

География фамилии традиционно связана с исторической Арменией — территориями Западной Армении (ныне восток Турции) и Восточной Армении (современная Республика Армения). После геноцида армян 1915 года множество носителей фамилии рассеялись по миру: крупные общины есть в России, США, Франции, Ливане, Аргентине. В России фамилия встречается в основном в Краснодарском крае, Ставрополье, Ростовской области и Москве — регионах, куда направлялись основные потоки армянской миграции в XX веке.

В отличие от славянских фамилий, которые часто образовывались от прозвищ или профессий, Манвельян — чисто патронимическая фамилия. Она не говорит о роде занятий предка, а только называет его по отцу. Однако само имя Манвел в прошлом могло даваться ребёнку в честь святого или просто как дань традиции. В армянской ономастике фамилии на -ян составляют подавляющее большинство, и Манвельян — один из типичных, хотя и не самых частых примеров. В словарях армянских фамилий (например, в работе Г. Ачаряна) эта модель описывается как основная для XVIII–XIX веков, когда фамилии у армян стали закрепляться окончательно.