Фамилия Мардеева — женская форма, а мужская, Мардеев, образована с помощью типичного русского патронимического суффикса -ев. Этот суффикс присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на «й». В данном случае основа — Мардей, имя или прозвище, которое и легло в основу фамилии.

Само имя Мардей — это, скорее всего, разговорная или диалектная форма крестильного имени Мардарий. Мардарий — имя греческого происхождения (от «мардариос» — «мужчина, мужской»), в святцах оно встречается, но было редким. В народной среде такие имена часто укорачивали и «обкатывали» до более привычного звучания: Мардарий превращался в Мардея, а от него уже пошли Мардеевы. Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с тюркским именем Мардан (в переводе «доблестный, мужественный»), которое тоже могло адаптироваться как Мардей. Однако для центральной России, где фамилия встречается чаще, первая версия с Мардарием выглядит убедительнее.

Географически фамилия Мардеевых привязана к Поволжью — в первую очередь к бывшей Казанской, Симбирской и Самарской губерниям. Это не случайно: в этих краях староверы и крестьяне дольше сохраняли архаичные формы имён, а также активно взаимодействовали с татарским населением, что могло влиять на антропонимию. В метрических книгах XIX века Мардеевы нередко записаны как государственные крестьяне — то есть свободные, а не крепостные, что давало им больше возможностей для передвижения и торговли.

Любопытная деталь: в некоторых говорах слово «марда» означало нечто вроде «морда», «рожа», но вряд ли стоит связывать фамилию напрямую с этим значением. Прозвище Мардей от «морды» было бы возможно, но тогда бы фамилия писалась через «о» — Мардеев, а не Мардеев. Ударение в фамилии, кстати, плавающее: в Поволжье чаще говорят Марде́ев, а в центральных областях можно услышать Ма́рдеев. В официальных документах закрепился первый вариант.

Таким образом, основная линия происхождения фамилии Мардеева — от редкого крестильного имени Мардарий через его народную форму Мардей. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были вольными крестьянами или мещанами из среднего Поволжья, а сама фамилия — живое свидетельство того, как церковные имена менялись в быту.