Фамилия Мардвин — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а этноним, но с неожиданным суффиксом. Корень здесь — «мардв-», который напрямую отсылает к самоназванию финно-угорского народа мокши и эрзи: мордва. Однако вместо привычного «Мордвин» или «Мордвинов» мы видим форму с «а» — Мардвин. Это не ошибка, а диалектная или историческая особенность произношения и записи: в некоторых говорах «о» в безударном положении переходило в «а» (аканье), и фамилию фиксировали на слух.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность. В русской ономастике фамилии на -ин образуются от основ на -а/-я (Мардвин — от прозвища Мардва или прямой формы «мардвин»). Буквально фамилия значит «сын (или потомок) мордвина». В отличие от фамилий на -ов, которые чаще давали по отцу-землевладельцу, -ин мог указывать на более конкретную личную связь: «чей? — Мардвин».

Интересно, что в старых документах встречаются варианты «Мордвин» и «Мардвин» как взаимозаменяемые. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» упоминается, что фамилии от этнонимов (Татаринов, Немцов, Мордвинов) часто давали не самим представителям народа, а русским, жившим с ними по соседству или имевшим с ними дело. Носитель фамилии Мардвин мог быть русским, чей предок торговал с мордвой, жил в мордовском крае или получил прозвище за внешнее сходство.

Географически фамилия тяготеет к регионам бывшего расселения мордвы: Нижегородская, Пензенская, Тамбовская, Самарская губернии, а также Поволжье в целом. Встречается она нечасто, что делает её довольно локальной. Суффикс -ин в сочетании с акающим корнем — та самая деталь, которая отличает эту фамилию от массовых «Мордвиновых» и указывает на конкретный говор предков.