Фамилия Маревцев — редкий пример, когда суффикс -ев- стоит после твёрдого согласного, что сразу указывает на её нерусское или диалектное происхождение. В стандартной русской модели фамилии на -ов/-ев образуются от основ на мягкий согласный или -й (Иван → Иванов, Кузнец → Кузнецов). Здесь же основа «Маревц» — с твёрдым «ц», поэтому по правилам должна была получиться фамилия Маревцов. Вариант Маревцев — либо результат акающего произношения (в говорах, где «о» и «а» не различают), либо южнославянское влияние, где суффикс -ев/-ев употребляется шире.

Сама основа восходит к прозвищу Маревец. В русских говорах «марево» — это не только горячий воздух у земли, но и болотный туман, дымка, а также призрачное видение. Человек мог получить такое прозвище за рассеянность, задумчивость или за то, что он «как в тумане» — медлительный, не сразу реагирующий. Вторая, менее поэтичная версия: «марево» в некоторых диалектах означало «пожар» или «зарево от большого огня». Тогда Маревец — тот, кто живёт у пожарища, или прозвище пастуха, разводившего костры.

Есть и третья, сугубо локальная гипотеза. В псковских и тверских говорах «маря» — это вид рыбы (уклейка или мелкая плотва). Если предположить, что «маревец» — производное от «маря» с суффиксом -евец, то фамилия могла означать «рыбак, ловящий марю» или «торговец мелкой рыбой». Но эта версия спорная: слово «маревец» в значении «рыбак» нигде не зафиксировано, а суффикс -евец в русских фамилиях встречается редко и чаще в польско-белорусском ареале.

Географически фамилия Маревцев наиболее плотно представлена в Вологодской и Архангельской областях, что подтверждает её севернорусские корни. В этих краях слово «марево» в значении «туман, мгла» было обычным, а аканье встречается в северных говорах лишь частично. Поэтому логичнее всего считать, что фамилия родилась на Русском Севере, где прозвище Маревец дали человеку с «туманным» взглядом или неторопливым нравом, а суффикс -ев закрепился из-за местного произношения или орфографической ошибки при записи в церковных книгах.

В дореволюционных источниках фамилия почти не встречается — это говорит о её крестьянском происхождении. Маревцевы, скорее всего, были государственными или монастырскими крестьянами, жившими в глухих лесных деревнях. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, и в списках известных людей она тоже отсутствует. Это обычная история: редкая фамилия, образованная от местного слова, не вышла за пределы своего края и не попала в столичные переписи.