Фамилия Марфусалова — редкий случай, когда основа, казалось бы, ясна, но ставит больше вопросов, чем ответов. Корень здесь — женское имя Марфа (др.-евр. «госпожа», «хозяйка»). Однако типичный патроним (отчество) от этого имени выглядел бы как Марфин: «чей?» — Марфин сын, дочь Марфы. Фамилия же образована по модели «имя + суффикс -ус- + фамильный суффикс -ов». Эта цепочка — Марфа → Марфуса → Марфусалов — указывает на то, что в основе лежало не просто имя, а его производная, скорее всего, прозвищная форма.

Ключ к разгадке — суффикс -ус-. В русской ономастике он редко встречается в «чистом» виде и чаще всего попадает в фамилии из двух источников. Первый — польское или западнорусское влияние, где суффикс -us/-усь мог использоваться для образования уменьшительных или шутливых форм (ср. Янус от Ян, Стасюсь от Станислав). Второй — семинарская традиция. В духовных училищах XVIII–XIX веков будущим священникам нередко давали фамилии, искусственно образованные от имён святых с помощью латинизированных суффиксов. Марфусалов мог получить ученик, чьим небесным покровителем была святая Марфа, а фамилию ему «сконструировали» по образцу латинских имён (Марфа → Марфуса, как Анна → Аннус). Эта версия правдоподобнее: именно в духовной среде такие «книжные» фамилии встречаются чаще всего.

География фамилии косвенно подтверждает семинарский след. Марфусаловы — редкая фамилия, но её очаги фиксируются в старых русских губерниях, где было много церковных школ: например, в Вятской, Костромской, Тверской. Никакой связи с дворянством или купечеством у неё нет — это типичная фамилия «из поповичей» или, реже, из крестьян, получивших фамилию от священника при переписи.

Второстепенная, но возможная версия — диалектная. В некоторых говорах «марфуса» могло быть прозвищем нерасторопной, сонной или, наоборот, чванливой женщины (от имени Марфа, которое в народе ассоциировали с хлопотливой хозяйкой из евангельской притчи). Но эта гипотеза слабее: суффикс -ус- в русских прозвищах нехарактерен, и без документальных записей XVII века (которых по этой фамилии нет) её сложно доказать.

Итог простой: фамилия означает «сын Марфусы», где Марфуса — либо семинарское «переложение» имени Марфа на латинский лад, либо редкая диалектная форма того же имени. Носитель фамилии почти наверняка происходит из среды духовенства или, что реже, из государственных крестьян, получивших фамилию от грамотного писаря.