Фамилия Марусалов — редкая и нестандартная по своему устройству. В ней сразу бросается в глаза суффикс -алов, который встречается гораздо реже, чем привычные -ов или -ев. Такая модель обычно указывает на то, что основа фамилии произошла не от крестильного имени напрямую, а от прозвища или профессии, оканчивающейся на -ал. В данном случае исходным словом могло быть «Марусал» — скорее всего, так в народе называли человека, имевшего отношение к Марусе. Маруся — это уменьшительная форма имени Мария, широко распространенная в украинской и южнорусской среде. Таким образом, Марусал — это «человек Маруси»: возможно, её муж, сын или работник. Суффикс -ал в прозвищах часто придавал оттенок принадлежности или характерной черты (сравните: Иван — Иванал, то есть «Иванов человек»).

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, выводит фамилию из тюркских корней. В языках тюркской группы встречается имя Марус, а суффикс -ал (как в фамилиях Баталов, Камалов) может указывать на происхождение от личного имени. Однако для русского ономастикона такая модель нетипична, и фамилия Марусалов почти не встречается у татар или башкир, что склоняет чашу весов в пользу славянской версии.

Географически фамилия привязана к югу России и Украине. В дореволюционных переписях и современных базах данных носители Марусаловых встречаются в Воронежской, Курской, Ростовской областях, а также в Харьковской и Полтавской губерниях. Это согласуется с диалектной формой имени Маруся, которая в северных и центральных регионах России была менее употребительна.

Прозвище Марусал могло закрепиться за человеком, который выделялся своей преданностью или зависимостью от женщины по имени Маруся. В крестьянском быту так могли назвать пришлого зятя, живущего в доме тёщи, или батрака, работающего на хозяйку. Со временем это прозвище перешло в фамилию, и потомки уже не помнили, что их предок был «Марусиным человеком», а не обладателем какого-то особого ремесла. Фамилия осталась живой, хотя и малочисленной, что делает её интересным объектом для локальных генеалогических поисков.