Фамилия Марграф — это русский вариант немецкой фамилии Маркграф. В основе лежит прозвище, которое давали человеку по его роду занятий или социальному положению. Слово «маркграф» (нем. Markgraf) в средневековой Германии означало правителя пограничной области — «марки». Оно сложилось из двух корней: marc («граница») и grāve («королевский судья»). Так что, по сути, Марграф — это «пограничный судья» или «начальник рубежа».

На русской почве фамилия потеряла букву «к» — это типичный случай адаптации сложного немецкого слова к более привычному для русского уха звучанию. Встречаются и другие варианты написания: Маркграф, Маркграфов, Маркграфский, но Марграф — самый лаконичный и частый.

Кем мог быть предок-носитель такой фамилии? Вряд ли он сам был маркграфом — это высший титул, почти княжеский. Скорее всего, прозвище Маркграф дали либо служившему при таком правителе человеку (управляющему, судье, сборщику пошлин), либо крепостному или солдату, который принадлежал маркграфству. Не исключено и шуточное прозвище: в крестьянской среде могли «наградить» громким титулом местного задиру или зажиточного хозяина.

Известный носитель — немецкий дирижёр Хорст Тану Марграф (XX век). В России фамилия редкая, встречается в основном в городах с историческими немецкими общинами (Санкт-Петербург, Поволжье).