Фамилия Марнопольский — яркий пример так называемых «топонимических» фамилий, то есть образованных от названия местности, из которой происходил носитель. В основе лежит прозвище, которое давали выходцу из города Мариуполь. Дело в том, что в некоторых украинских говорах название этого города звучало как Марнополь — с характерной заменой «и» на «н» и упрощением. Так что Марнопольский — это буквально «тот, кто из Марнополя», то есть из Мариуполя.

История Мариуполя напрямую связана с появлением этой фамилии. Хотя казацкая крепость на этом месте существовала с начала XVI века, настоящим городом Мариуполь стал только в 1778–1780 годах, когда туда переселили крымских греков. Именно в это время и после него фамилия Марнопольский могла закрепиться за переселенцами или их потомками. Важно понимать: фамилия фиксирует не столько точное место рождения, сколько прозвище, которое закрепилось за человеком в новой среде — например, в среде запорожских казаков или украинских крестьян, где были в ходу говоры с формой «Марнополь».

Суффикс -ский указывает на типичную модель образования прилагательных от географических названий. В польской и украинской ономастических традициях такие фамилии чаще всего носили люди, имевшие отношение к шляхте или духовенству, но в русской и малороссийской среде — и просто крестьяне, и мещане, и казаки. Таким образом, сословная принадлежность первых Марнопольских могла быть разной: от казака до священника.

В написании фамилии встречаются варианты: Марнопольский и Марнопольский (с ударением на второй или третий слог). Первый вариант ближе к исходному прозвищу, второй — к книжной форме названия города. Встречается и написание через «а» — Марнопальский, но это уже искажение, возникшее под влиянием акающего произношения.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то самая близкая — Мариупольский. Она образована от той же основы, но по более поздней, литературной норме. Марнопольский — более архаичный, народный вариант, который лучше сохранил живую разговорную речь тех мест, где фамилия возникла.