Фамилия Марнуев — редкий случай, когда основа не бросается в глаза и не лежит на поверхности. Для русского уха она звучит непривычно, и это первый ключ к разгадке: скорее всего, перед нами не славянский, а заимствованный или искусственно созданный корень.

Если разобрать фамилию по составу, то суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования от имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или -й. Основа «Марну» — самая загадочная часть. Самое правдоподобное объяснение: это русифицированная форма осетинского или ингушского имени. В осетинском языке есть мужское имя Марну, которое восходит к имени святого Марина (в осетинской огласовке Марну). Учитывая, что фамилии с суффиксом -ев у народов Кавказа часто оформлялись по русскому образцу при документации в XIX–XX веках, Марнуев могло возникнуть как «сын Марну». В этом случае предок носителя фамилии был осетином или ингушом, которого в русских метриках записали по отцу.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: фамилия могла возникнуть от прозвища Марнуй. В северных русских говорах слово «марнуть» означало «кинуть, бросить», а «марнуй» — человек, который что-то бросает, возможно, небрежный или торопливый. Однако суффикс -уй в фамилиях редок, и форма Марнуев выглядела бы тогда как отчество от Марнуя, что тоже возможно, но не имеет широкого распространения.

Географически фамилия Марнуев встречается в основном на Северном Кавказе, особенно в Северной Осетии и Ингушетии, а также среди переселенцев в Ставропольском крае. В центральной России она почти не фиксируется. Это дополнительно подтверждает версию об осетинском или ингушском происхождении.

Словообразовательная модель проста: к основе Марну добавили русский патронимический суффикс -ев. Такая гибридная форма — прямое свидетельство того, как в Российской империи унифицировали фамилии нерусских народов по общему шаблону. Носитель фамилии Марнуев может считать своим предком человека по имени Марну, который жил, скорее всего, в горной или предгорной местности. Других версий, подкреплённых серьёзными источниками, у этой фамилии нет — она слишком редкая, чтобы иметь разветвлённую историю толкований.