Фамилия Мартыновец — яркий пример того, как суффикс может рассказать о происхождении человека точнее, чем корень. В отличие от массовых Мартыновых (сын Мартына), носитель этой фамилии — выходец из конкретного места, Мартынова. Суффикс «-ец» в русских фамилиях (как и в украинском «-ець») указывает на уроженца: «откуда родом?» — «из Мартынова». Такой способ называть людей по месту жительства был особенно распространён на западе и юге России, в Беларуси и на Украине, где сел с названием Мартыново, Мартыновка или Мартыновичи десятки. Поэтому география фамилии с самого начала была привязана не к одному роду, а к разным сёлам, и люди с этой фамилией могли не иметь общего предка.

Сама основа фамилии — имя Мартын, народная форма канонического имени Мартин (от латинского Martinus — «посвящённый Марсу», то есть воинственный). В древнерусском быту имя было популярно, от него образовались десятки фамилий: Мартынов, Мартынкин, Мартынюк, Мартынишин. Мартыновец стоит в этом ряду особняком — он не «чей-то сын», а «тот, кто из Мартынова». Это смещает акцент с патронимической модели (по отцу) на топонимическую (по месту), что для крестьянской и казачьей среды было обычным делом: человека могли записать по названию родной деревни, особенно если он переезжал.

Вероятнее всего, фамилия Мартыновец сложилась в среде, где были распространены прозвища на «-ец». Сравните: казаки-черноморцы, переселенцы из разных сёл, получали такие фамилии при переписях. Например, в списках Войска Запорожского встречаются Черкасец, Каневец, Золотоношец — все по названиям городов. Мартыновец мог появиться точно так же: крестьянин или казак из села Мартыновка, попав в другой регион, становился «Мартыновцем» для окружающих. Позже это прозвище закрепилось как наследственная фамилия.

Стоит упомянуть и менее вероятную, но возможную версию. В польской и западнорусской традиции суффикс «-овец» иногда использовался для образования фамилий от личного имени с оттенком принадлежности (сравните: Петровец — как вариант Петрович). Однако в случае Мартыновец эта версия слабее: гораздо чаще «-ец» прикреплялся к топонимам, а не к именам. Если бы фамилия означала «сын Мартына», она бы звучала как Мартынович или Мартынов.

Сегодня Мартыновец — фамилия редкая, но встречающаяся в западных областях России, на Украине и в Беларуси. Её носители, скорее всего, потомки тех, кто когда-то ушёл из своего Мартынова и получил прозвище по родной земле. Никакой громкой истории, никаких аристократических корней — просто метка о том, откуда человек родом, сохранившаяся на века.