Фамилия Марзанова — яркий пример того, как одна буква в суффиксе меняет историю. Если бы фамилия оканчивалась на -ов, мы бы говорили о типичной русской патронимической модели («чей?» — Марзанов). Но суффикс -а указывает на то, что перед нами, скорее всего, русифицированная форма фамилии из тюркских или кавказских языков, где -а (или -е) — это окончание женского рода, либо адаптация исходной фамилии без суффикса принадлежности.

Основа фамилии — «Марзан» — восходит к личному имени или прозвищу. Самый вероятный источник — тюркское имя Марзан, которое в разных диалектах может означать «жемчуг» (от персидского «марварид» через тюркское посредство) или быть вариантом имени Марджан (коралл). В татарской и башкирской среде имя Марзан (Мэржэн) — женское, но могло стать основой для прозвища мужчины, например, по профессии торговца украшениями или по внешности. Вторая версия — топонимическая: фамилия могла возникнуть от названия места, например, села Марзана в Дагестане или речки Марзанка в Поволжье. Тогда предок Марзановых — выходец из этого села.

С точки зрения социального контекста, фамилии на -а, не адаптированные под стандартную русскую модель -ов/-ин, часто встречались у народов Северного Кавказа, у татар и в среде казачества. Поэтому у фамилии Марзанова может быть два разных «корня»: либо это фамилия горянки (жены или дочери Марзана), записанная в русских документах по отцу, либо это фамилия целого рода, где окончание -а закрепилось как дань местной языковой традиции. В любом случае, носительницы фамилии Марзанова могут с равной вероятностью происходить из Татарстана, Башкортостана, Чечни, Ингушетии или из русских областей, куда переселялись народы Поволжья.

В написании фамилии встречается вариант через «с» — Марсанова. Это не ошибка, а отражение диалектного произношения (оглушение «з» перед глухой «н»). В старых метрических книгах можно найти обе формы, что затрудняет поиск предков, но одновременно указывает на живую устную традицию в роду.