Фамилия Масерлиан — редкий случай в русском ономастиконе. Она явно не славянского происхождения, и её разбор требует обращения к языкам Кавказа и Ближнего Востока. Скорее всего, перед нами армянская фамилия, образованная по типичной для армян модели с суффиксом -ян (-иан), который означает «принадлежащий к роду» или «из семьи». Форма «Масерлиан» вместо «Масерлян» — результат русификации: окончание -ан добавили для благозвучия в русском языке, а корень остался исходным.

Основа «Масерл-» восходит к армянскому имени или прозвищу Масер. В армянском языке слово «масер» (մասեր) означает «части» или «доли» (множественное число от «мас» — часть). Однако более вероятно, что прозвище дали человеку по профессии или социальному статусу. В средневековой Армении «масер» могло быть сокращением от «масерахав» — сборщик податей или человек, ведающий раздачей долей (земельных наделов). Вторая версия: прозвище связано с диалектным «маср» — «опора», «столп», что указывало бы на крепкого, надёжного человека.

Географически фамилия Масерлиан тяготеет к регионам исторической Армении — к восточным областям (современная Армения, Арцах, Джавахк). В Российской империи носители фамилии чаще всего встречались в Тифлисской и Елизаветпольской губерниях, а также среди армянской диаспоры юга России (Краснодар, Ставрополье). После реформ 1918–1920 годов и установления советской власти многие армянские фамилии получили фиксацию в паспортах именно в русифицированной форме — с двойным суффиксом, как у Масерлиан.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить значение. В армянском ономастиконе есть фамилии Масисян (от горы Масис — Арарат) и Масехян (от имени Масех). Масерлиан стоит особняком: суффикс -ер- в основе указывает на деятеля, а не на топоним. То есть предок носителя фамилии не просто жил в местности с названием «Масер», а имел прозвище, связанное с действием или должностью. Самая правдоподобная версия: первый Масерлиан — это «человек, который делил» (землю, добычу, налоги) или «тот, кто отвечал за части».

Фамилия не получила широкого распространения в России и остаётся малочисленной. В современных справочниках (например, в базе данных ЗАГСов) Масерлиан встречается единично, в основном у потомков армянских переселенцев XIX века. Это не княжеский род и не купеческая династия — скорее всего, крестьянская или ремесленная семья, чей основатель получил прозвище по своей роли в общине.