Фамилия Машакова восходит к личному именованию Машак, а оно, в свою очередь, — к древнетюркскому слову «машак» (или «масак»), которое означало «колос». Это одна из самых убедительных версий, и вот почему.

Наречение имени по названию растения или животного — древняя традиция многих народов. Давая младенцу имя со значением «колос», родители словно поручали его природе, просили, чтобы она восприняла ребёнка как своего. Такое имя должно было обеспечить ему силу и плодородие, как у злака. В этом смысле Машак стоит в одном ряду с именами вроде Травка, Былинка или Житко, которые встречались в старинных документах.

Но у прозвища Машак могло быть и более приземлённое значение. Так могли прозвать человека со светлыми, «соломенными» волосами — по цвету спелого колоса. Либо, что тоже вероятно, именование указывало на место жительства: Машаком называли того, чей дом стоял прямо у поля, или того, кто работал на жатве. Прозвища по месту или роду занятий в крестьянской среде были обычным делом, поэтому версия с внешностью и версия с местом имеют равные права на существование.

Словообразовательная модель проста: к основе Машак добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, а затем и окончание -а, указывающее на женскую линию. Первоначально Машаков — это ответ на вопрос «чей ты?», то есть «сын Машака». Со временем притяжательное прилагательное закрепилось как фамилия. Женская форма Машакова — естественное продолжение этой же фамилии, она указывает на жену или дочь Машакова.

Отдельно стоит сказать, что у фамилии нет «двойников» с другим суффиксом, например Машакин или Машаченко, что говорит о её достаточно локальном бытовании. Это не мешает ей быть частью большого пласта русских фамилий, образованных от тюркских корней, — таких как Колосов (от русского «колос») или Кожанов (от тюркского «кожан»). Смысловая параллель с фамилией Колосов особенно показательна: обе фамилии, независимо друг от друга, могли возникнуть из одного и того же образа — человека, связанного с хлебным полем.

Точных сведений о том, в каких именно губерниях фамилия Машаков встречалась чаще всего, в открытых источниках нет. Но учитывая тюркскую основу, можно предположить её распространение в Поволжье или на юге России, где русское и тюркское население веками жило рядом и активно заимствовало друг у друга имена и прозвища. В любом случае, потомок человека по имени Машак, где бы он ни жил, носит фамилию, которая связывает его с землёй, урожаем и древней традицией имянаречения.