Фамилия Машанло — редкий случай для русского ономастикона. Её основа и суффикс сразу выдают нерусское происхождение: окончание -ло указывает на украинскую или южнорусскую модель фамилий (сравните: Забияка, Потеряйло, Непийло). Однако сама основа «Машан» — это, скорее всего, адаптация тюркского или кавказского имени.

Наиболее вероятная версия: Машанло — это русифицированная или украинизированная форма фамилии, восходящей к имени Машан. В тюркских языках (особенно в карачаево-балкарском, кумыкском, ногайском) имя Машан (или Машанбий) — сложное: первая часть восходит к арабскому «маш» (желание, стремление), вторая — к «ан» (зверь) или к тюркскому «бий» (князь). Имя могло быть как личным, так и прозвищным, означающим «стремительный, как зверь» или «желанный князь». Встречается фамилия Машанло у представителей народов Северного Кавказа, в частности у чеченцев и ингушей, где она могла возникнуть от имени Машан с добавлением суффикса принадлежности -ло (в вайнахских языках это показатель фамилии, например, Алханов — Алхан-ло). При переходе в русскую среду окончание могли переосмыслить на украинский лад.

Вторая, менее распространённая версия: фамилия могла возникнуть в украинской среде как прозвище от глагола «машати» (махать, размахивать) или «машання» (мелькание, махание). В таком случае Машанло — «тот, кто машет, размахивает», возможно, человек с резкими движениями. Но эта версия слабее, так как в украинских фамилиях на -ло основа обычно прозрачна и имеет бытовой смысл (Непийло — не пей, Забияка — задира), а «машан» без суффикса в таком значении не встречается.

Географически фамилия Машанло редка. По данным открытых источников, её носители живут преимущественно на юге России (Ставропольский край, Чечня, Ингушетия) и в Украине. Встречается она и в Казахстане — как след переселения народов в XX веке. Социальный состав предков, вероятно, был смешанным: среди носителей фамилии есть и потомки горских обществ, и казаки. Фамилия не даёт точной подсказки о занятии предка — прозвище или имя, от которого она пошла, было личным, а не профессиональным.