Фамилия Машанова образована от имени или прозвища Машан, и в её основе лежат как минимум три версии, ни одна из которых не выглядит надуманной. Самая распространённая трактовка связывает имя с тюркским корнем, где оно означает «сильный, мощный». Вторая версия переводит его как «живой, оживлённый» — такое имя могли дать подвижному, бойкому ребёнку, чтобы подчеркнуть его характер. Третья, более неожиданная гипотеза, возводит Машана к слову «мәші», то есть «ослица». Это не звучит оскорбительно: в старину прозвища часто отражали иносказательно упрямство, выносливость или какую-то бытовую деталь, а ослица в восточных культурах — символ терпения и трудолюбия.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе Машан добавили суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Такую форму носят женщины, тогда как мужской вариант — Машанов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Машанова буквально значит «дочь или жена Машана». Подобные фамилии массово складывались в XV–XVII веках, когда крестьян и посадских людей, не имевших наследственных родовых имён, начинали записывать по имени отца или деда. Поэтому Машанов — это отчество, застывшее в фамилии, а не отдельное прозвище рода.

Стоит заметить, что имя Машан не стоит путать с уменьшительной формой Маша от Марии. В русской традиции женское имя Мария давало бы основу Машин, а не Машанов. Здесь мы имеем дело с самостоятельным мужским именем или прозвищем, которое бытовало в тюркоязычной среде, а затем через смешанные браки или переселения попало в русскую фамильную систему. Географически фамилия чаще встречается в Поволжье и на Урале, где исторически соседствовали русские и тюркские народы, и именно там подобные имена легче всего переходили в русские фамилии.

Поскольку процесс формирования фамилий растянулся на столетия, точно определить место и время возникновения рода Машановых можно только через генеалогические изыскания — архивные записи, ревизские сказки, метрические книги. Но уже сейчас ясно, что носительница фамилии может с равной вероятностью вести род от человека, которого за силу прозвали мощным, за живость нрава — бойким, а за упрямство — иносказательно сравнивали с ослицей. Какая из версий верна для конкретной семьи, покажут только документы.